Samedi 27 et dimanche 28, les Facel Vega seront les invitées d’honneur du 12e salon Auto Moto Rétro de Rouen. Une occasion à ne pas manquer. En attendant, petit retour sur les dix années Facel qui ont marqué l’histoire de l’automobile.
Cette année, la douzième édition du salon Auto Moto Rétro de Rouen, qui se tiendra les 27 et 28 sptembre 2014 au Parc des expositions, aura comme invité d’honneur la marque – hélas disparue – Facel Vega. Un très bon choix après la rétrospective Bugatti de l’année 2013, qui avait attiré les passionnés d’histoire et d’automobile.
De 1954 à 1964, les Facel Vega ont incarné le luxe automobile à la Française
De 1954 à 1964, Facel Vega a donné le ton du luxe automobile à la Française proposant des voitures raffinées et puissantes, grâce à l’utilisation de moteurs Chrysler V8. Dix petites années durant lesquelles les Forges et Ateliers de Constructions d’Eure-et-Loir (Facel) vont produire sept voitures d’exception, de la FV1 (1955) à la FV Excellence (1958-1964).
Sous la direction de Jean Daninos, un ancien ingénieur de chez Citroën, l’entreprise produit, en 1945, des carrosseries pour les grands noms de l’automobile. On lui doit notamment la coque en aluminium de la Panhard Dyna. De 1948 à 1962, le département « luxe » de Facel façonne aussi pour Simca (Simca sport, coupés de Ville et Week-end, Océane et Plein-Ciel), Bentley (modèle Cresta, avec Pinin Farina) et Ford (Ford Comète puis Comète Monte-Carlo). Sans oublier d’autres travaux de sous-traitance : coques soudées pour Piaggio France, emboutis de coques de scooters pour Motobécane, capots, auvents et carrosseries pour Massey-Ferguson, pare-chocs, d’enjoliveurs de roues et de calandres en acier inoxydable pour Ford, Renault et Simca, etc.
Après avoir produit un très joli prototype de Bentley Cresta II, en 1951, Daninos s’est attelé à la création d’un nouveau coupé 2+2 de luxe, doté d’un puissant moteur Chrysler V8. Avec ce coupé, il va parcourir 130 000 km de test avant de décider d’en lancer la production. C’est ainsi qu’en juillet 1954, Facel présente sa nouvelle automobile aux autorités, puis à la presse, sous l’appellation «Vega construite par Facel».
Une étoile est née
La « Vega », ainsi baptisée en référence à une des étoiles de la constellation de la Lyre, est un luxueux coupé, armé d’un moteur Chrysler V8 « DeSoto Firedome ». En plus de ce coupé, au Salon automobile de Paris 1956, les visiteurs peuvent découvrir une nouvelle berline quatre portes, à ouverture antagonistes et sans montant. C’est le modèle Excellence, qui reprend le châssis de la série FV élargi et renforcé. Suivra, en 1958, le coupé HK 500, doté d’un moteur de 5907 cm 3 pouvant être équipé d’une boîte automatique Chrysler. Ce coupé fera tomber, en 1960, le record de vitesse : 237,154 km/h. Mais entre le coupé V8 et l’Excellence, il manquait à Facel Véga une voiture de taille moyenne à 4 cylindres. Ce sera la Facellia, présentée au public en 1959.
En 1962, la Facel II prend le relais de la FV1. Équipée d’un puissant moteur V8 Chrysler de 390 chevaux, elle est encore aujourd’hui considérée comme l’une des plus belles voitures de l’après-guerre. Mais si la beauté et le luxe de ces automobiles étaient unanimement reconnus, des problèmes mécaniques sur la Fecellia et de nombreux échanges de moteur sous garantie ont mis à mal la trésorerie de l’entreprise, qui se retrouve placée en liquidation en juillet 1962. L’exploitation sera poursuivie jusqu’au 31 octobre 1964, date de la fermeture définitive des portes de l’usine qui, au total, aura produit 2900 automobiles dont 850 FV et HK, 1050 Facellia ou encore 620 Facel III.
On en croise encore parfois sur les routes, surgissant du passé pour nous rappeler que même les étoiles les plus brillantes peuvent un jour disparaître.
Salon Auto Moto Rétro de Rouen, parc des Expositions, samedi 27 et dimanche 28 septembre. Ouvert de 9 à 19 heures (18 heures dimanche). Entrée : 8,50 euros, parking gratuit. Hall de 18.000 m³ d’exposition intérieur et extérieur, 250 exposants attendus, 70 clubs ainsi que 350 véhicules de collection.
Le faux retour de Facel Vega sur Facebook
Près de cinquante ans après la disparition de Facel Vega, une page fan nommée «Facel Vega concept» est apparue, en 2012, sur Facebook, présentant d’exquises esquisses de ce qui pourrait être, de nos jours, une nouvelle Facel Vega HK, « la GT à la Française », inspirée de la Facel II, de 1961. Mystification ou vrai projet ? Cette page rassemble plus de 52.000 followers, qui se demandent si une nouvelle Facel Vega pourrait, un jour, devenir réalité… Mais selon l’Automobile magazine, ces dessins (et la rumeur qu’ils ont suscité) ne seraient que l’œuvre d’un designeur automobile à la recherche d’un emploi, qui s’est ainsi offert une belle page de publicité.
Dommage… c’était un beau rêve. Qui a fait réagir pas mal d’internautes, notamment pour déplorer que «les industriels français sont bien trop frileux pour s’engager dans une telle aventure, si belle soit elle. La France, malheureusement, à perdu toute crédibilité en matière d’automobile d’une manière générale, et encore pire quand il s’agit de véhicule de luxe ou de sport !»